Клара Айснер родилась в 1857 году в г. Видерау в Саксонии в семье школьного учителя. Клара пошла бы по стопам отца, однако во время учебы в Лейпциге познакомилась с компанией революционно настроенных русских студентов (еврейского, очевидно, происхождения). В одного из них (по имени Осип Цеткин) она влюбилась и, когда того за антиправительственную деятельность выслали из Германии, разделила с ним в Париже печальную судьбу изгнанника.
Там у них родились двое детей, Максим и Костя, брак однако Цеткины не регистрировали, т.к. в этом случае Клара потеряла бы немецкое (саксонское) гражданство.
Семья жила очень бедно, Клара подрабатывала домашними уроками и переводом.
В 1889 году Осип умер от туберкулеза. В 1892 Клара с детьми переехала в Штутгарт, где стала редактором газеты "Равенство", что позволило ей приобрести определенный вес среди немецких социалистов.
В соседнем доме с Кларой жил Роберт Бош, с которым у нее быстро установились приятельские отношения. Некоторое время газета "Равенство" издавалась при его финансовой поддержке.
В 1898 году Клара вышла замуж за художника Фридриха Цунделя, который был на 18 лет ее моложе. Против этого союза возражал лично Август Бебель, опасаясь, что из-за "неравного брака" политический деятель Цеткин может стать всеобщим посмещищем.
Впрочем, через несколько лет страсть опытных революционерок к молоденьким мальчикам вернулась в семью Цеткин бумерангом: младший сын Клары - Костя - стал любовником Розы Люксембург. Косте было 22, Розе - 37.
Меж тем художник-портретист и редактор социалистической газеты зарабытывали в начале 20 столетия неплохие деньги. В 1904 году они купили большой дом в деревеньке Силленбух под Штутгартом, а в 1907 году автомобиль.
В 1914 году однако брак распался. Клара Цеткин выступала против империалистической войны, а Фридрих наперекор ей записался добровольцем в армию.
Цеткин очень долго не давала мужу официального развода, только в 1928 году (Цеткин стукнуло меж тем 70) он опять стал холостяком и немедленно женился на Пауле Бош, дочери бывшего друга семьи и основателя всемирно известного концерна.
С 1920 года Клару Цеткин регулярно выбирали в Рейхстаг депутатом от Компартии, но большую часть времени она проводила в России.
Последний раз она приехала в Германию за год до смерти, в 1932 году и выступила, как старейшина, на открытии вновь избранного рейхстага:
"Я открываю первое заседание рейхстага, выполняя свой долг и в надежде, что несмотря на мою нынешнюю инвалидность, смогу дожить до счастливого дня, когда я, как старейшина, открою первое заседание Сьезда Советов в Советской Германии".
После этих слов она передала председательство согласно протоколу представителю фракции, получившей на недавних выборах большинство голосов.
Этого человека звали Герман Гёринг.